Onderzoek: boerderijmelk beschermt jonge kinderen tegen astma

Wat is astma?

Astma is een chronische ontsteking van de onderste luchtwegen. Dit kan veel klachten veroorzaken, zoals benauwdheid, piepend ademen en hoesten. In Nederland lijden ongeveer twee miljoen mensen aan deze ziekte. Het is de zelfs meest voorkomende ziekte bij kinderen. Erfelijkheid speelt een rol bij het ontstaan van astma. Als één of beide ouders astma of een allergie heeft, dan krijgen de kinderen dat in een kwart van de gevallen ook.

Vaker astma bij kinderen in de stad

Onderzoek heeft aangetoond dat de omgeving waarin kinderen opgroeien van grote invloed is op het ontstaan van astma. In kleine familieboerderijdorpen in Duitsland en Zwitserland komt astma bijvoorbeeld nauwelijks voor. Ook hebben de kinderen die daar opgroeien minder luchtweginfecties en allergieën. Tegelijkertijd zien onderzoekers een toename van astma en allergieën bij kinderen die in de stad opgroeien.

Boerderijmelk heeft een beschermende werking

Kinderen die opgroeien op kleinschalige familieboerderijen hebben dus opmerkelijk minder last van astma, dan kinderen die in de stad opgroeien. Dit heeft te maken met het ‘boerderijstof’ dat deze kinderen op het erf inademen. Een andere reden is dat ze vaak rauwe boerderijmelk drinken. De speciale samenstelling van deze melk helpt hun immuunsysteem ‘op te voeden’. Hun jonge longen zijn daardoor beter beschermd tegen astma.

Astma voorkomen door melkproducten

De Duitse kinderarts Erika von Mutius wil graag ontdekken hoe de bescherming precies werkt en hiermee beschermende melkproducten maken. ‘Rauwe melk kan kinderen erg ziek maken, door pathogene bacteriën’, vertelt ze in een interview op de website van het Longfonds. ‘Daarom hebben we de melk gepasteuriseerd. We hebben het een paar seconden verhit om alleen de ziekteverwekkende bacteriën te doden.’

Speciale boerderijmelk voor jonge kinderen

Met haar onderzoek wil de kinderarts bewijzen dat je met zo min mogelijk bewerkte melk het ontstaan van astma vóór kunnen zijn. Samen met haar team ontwikkelde ze een minimaal bewerkte, biologische ‘boerderijmelk’, waarin de beschermende werking van rauwe koemelk is behouden. Deze minimaal bewerkte melk voldoet aan de strenge overheidsvoorschriften voor babymelk en is voor jonge kinderen dus veilig om te drinken.

Bescherming bewijzen is een medische doorbraak

De komende jaren zullen honderden jonge kinderen deze speciale boerderijmelk drinken. Von Mutius hoopt zo binnen enkele jaren te kunnen bewijzen dat een melkproduct een aanzienlijk aantal kinderen kan beschermen tegen astma en allergieën. Zodra dit bewijs er is, is de basis gelegd voor een behandeling tegen astma, schrijft het Longfonds op de website. Dan kunnen er nieuwe stappen worden gezet om deze beschermende behandeling beschikbaar te maken.