Melk bevat van nature suiker: lactose. Maar hoe gezond is die eigenlijk? Over melksuiker bestaan veel misverstanden. Klinkt het woord ‘suiker’ al snel ongezond, bij melk ligt het verhaal genuanceerder. Tijd om de feiten van de fabels te scheiden.
Melksuiker: feiten en fabels
Wat is melksuiker precies?
Melk bevat van nature lactose, oftewel melksuiker. Dit koolhydraat komt voor in de melk van alle zoogdieren en is een natuurlijk onderdeel van melk, naast eiwitten, vetten, vitamines en mineralen. In de dunne darm wordt lactose met behulp van het enzym lactase afgebroken tot glucose en galactose. Die worden vervolgens door het lichaam opgenomen en gebruikt als energiebron. Bij de meeste mensen verloopt dit proces probleemloos.
Hoeveel suiker zit er in melk?
In een glas halfvolle melk van 250 milliliter zit ongeveer 11 tot 12 gram suiker, vrijwel volledig afkomstig van lactose. Dat klinkt misschien veel, maar melk bestaat voor minder dan 5 procent uit melksuiker. Ook yoghurt en karnemelk bevatten van nature lactose, terwijl in belegen en oude kazen door het rijpingsproces nog maar weinig lactose aanwezig is. De hoeveelheid natuurlijke suiker verschilt dus per zuivelproduct.
Is lactose hetzelfde als suiker?
Lactose is officieel een suiker, maar is niet hetzelfde als de toegevoegde suikers in bijvoorbeeld frisdrank, koek en snoep. Volgens het Voedingscentrum vallen de suikers in melk niet onder de suikers waarvan wordt geadviseerd de inname te beperken. Dat komt doordat melk veel meer levert dan alleen energie. Een glas melk bevat ook hoogwaardige eiwitten, calcium, vitamine B2, vitamine B12 en andere belangrijke voedingsstoffen.
Past melksuiker in een gezond voedingspatroon?
Voor de meeste mensen vormt lactose geen enkel probleem. Het Voedingscentrum plaatst magere en halfvolle melk, yoghurt en karnemelk daarom in de Schijf van Vijf. Deze producten leveren voedingsstoffen die bijdragen aan een gezond voedingspatroon. Daarnaast laat wetenschappelijk onderzoek zien dat het regelmatig eten en drinken van zuivel samenhangt met een lager risico op onder meer darmkanker.
En als je lactose-intolerant bent?
Mensen met lactose-intolerantie vormen een uitzondering. Zij maken onvoldoende van het enzym lactase aan, waardoor lactose/melksuiker minder goed wordt verteerd. Dat kan leiden tot klachten zoals een opgeblazen gevoel of buikpijn. Gelukkig betekent lactose-intolerantie niet dat zuivel helemaal van het menu hoeft. Lactosevrije melk en yoghurt zijn goede alternatieven en ook veel harde kazen bevatten door het rijpingsproces van nature nog maar weinig lactose.
Let op bij verwerkte zuivel
Niet alle zuivelproducten zijn even gezond. Bij gezoete producten, zoals sommige vla’s, drinkyoghurts en desserts, is naast de natuurlijke melksuiker vaak ook suiker toegevoegd. Daardoor bevatten ze meer vrije suikers en passen ze meestal niet binnen de Schijf van Vijf. Wil je bewust kiezen? Kijk dan op het etiket. Staat er naast melk ook suiker, glucosestroop of honing tussen de ingrediënten? Dan krijg je meer binnen dan alleen natuurlijke melksuiker.
